这是一个观点专栏。
伯明翰有多少警察？
这应该是一个简单的问题，很容易回答。
但不知何故，它不是。
伯明翰市长办公室一直不够透明，当上一个数据被证明是错误的时候，他们又拿出了新的数据。我们得自己解决这个问题。
很抱歉，但会有数学课。还有一些文字游戏。
两周前，伯明翰市长兰德尔·伍德芬（Randall Woodfin）站在市议会面前，告诉他们所谓的真相。新闻报道——包括我写的一篇专栏文章——曾说这座城市可能会缺少多达300名警察。他说，他在那里是为了让委员会回归现实。
伍德芬告诉他们，伯明翰缺少63名“巡警”。
“请把你听到的任何其他数字放在一边，”他在Hush Lounge大规模枪击事件后召开的紧急理事会会议上说。“抛开任何其他错误信息或虚假信息或只是编造的数字。三角洲巡逻队有63名警员。”
造谣吧?
事实证明，伍德芬的号码是编造的。他离正确还差得很远。
在那一天结束之前，伍德芬不得不收回他的63号号码，并在警察局的一些人威胁要分享真相后给出了另一个号码。当天晚些时候，他在接受福克斯6台采访时表示，实际上有172名巡逻人员。
六十三甚至都不合适。
172名巡警——注意这个限定词——并不是全部。这个数字不包括其他官员，比如负责调查该市破纪录谋杀案的凶杀案侦探。重要的东西。
但如果我们要算出伯明翰有多少警察，又需要多少警察，我们需要一个比市长更好的消息来源。
幸运的是，我知道一个好地方。
一个地方他们不会说谎
每年伯明翰市必须提交经审计的财务报告。这样，该市的债券持有人就可以阅读这些报告，并决定他们的投资是否安全。
如果有人故意提交虚假报告，他们可能不得不向证券交易委员会（Securities and Exchange Commission）甚至美国司法部（U.S. Justice Department）做出回应。不像市政厅，这里不是散播虚假信息的地方。
这些报告包括各种数据，包括该市雇佣了多少名警察。这是他们展示的。
在大约十年的时间里，伯明翰宣誓就职的警察人数在800到850人之间波动。2021年，该市报告称其拥有839名警察。
然后东西从悬崖上掉了下来。
在2021年至2023年期间，该市失去了200名警察。
在短短两年内，就有24%的警力流失。
国防部的文职雇员也在减少，但减少的幅度更大，时间也更长。从2014年到2023年，国防部文职人员从277人减少到177人。
到2023年夏天，加上宣誓就职的警官和普通职员，伯明翰警察局至少有294个空缺职位。
盲目
该市的财务报告将于2023年6月停止，2024年的报告可能要到明年初才能公布。这给我们留下了过去16个月的盲点。
然而，委员会成员看到的最新数据表明，情况并没有好转。
今年5月，我的同事约瑟夫·布莱恩特（Joseph Bryant）报告说，该市缺296名警察。那个数字也不是他编的。他从市议会主席达雷尔·奥奎因那里得到的。
我给奥奎因打了电话，问他从哪里得到这个号码的。他告诉我，它来自市长办公室提供给议会的一份“位置跟踪”报告。
自从奥奎因把这份报告告诉了我，我就向市议会的公共信息官员提交了一份公开信息请求，要求查看这份报告。她说我得向市长办公室要。
（为什么市议会有一个所谓的公共信息官，却不处理公众信息请求，这个问题我将留待日后讨论。）
我已经向市长办公室提交了过去十年的工作人员数量的申请。市长的发言人里克·崔特（Rick Journey）说，这些信息“不完整，而且很难收集，因为多年来追踪这些数据的方式多种多样”。
幸好我有那些经审计的财务报告，否则我可能就得相信他的话了。然而，向他解释确实有人跟踪了这些数字，而且这些数据都在一页经过审计的数据上，市政府每年都会与债券市场公开分享这些数据，这很有趣。
上周，伍德芬办公室发布了更多数据。他们现在说，警察局缺223名警官，其中包括172名巡逻警官。该数据不包括文职雇员。
这些数字正确吗？谁知道呢?
但底线是：我们知道，从2021年到2023年，在伍德芬的任期内，伯明翰警察局失去了大约四分之一的警察力量。
伯明翰现在有多少警察？我能给你的最好答案是：远没有它需要的那么多。
这是一个危机。这并不是始于南五点的大规模枪击事件。这并不是从今年创纪录的凶杀案开始的。这个问题已经存在一段时间了。
至少市长现在承认了这个问题的存在，不像我的同事布莱恩特在5月份写的那样。
这并没有阻止伍德芬试图声称自己更早掌握了主动权。
伍德芬在两周前的会议上对理事会成员说：“我认为重要的是，我们要告诉你们，今天不是一个新的对话，我们一直很积极，我们在2024年9月之前就有意招聘和留住员工。”
故意的吧?
活跃的?
如果市长能回答一个基本的问题我就放心多了。
公开。
正确。
第一次。
伯明翰有多少警察？
