伯明翰市中心中心前门附近的墙上挂满了照片，每张照片都是为了纪念一个在城市街道上被杀害的无家可归的年轻人。
“墙上的每一个人都经历了可怕的死亡，这是青少年接触到的暴力的一部分，”希望工程收容中心主任玛丽莲·琼斯（Marilyn Jones）说。
一些人死于枪支暴力，伯明翰每年平均有244人死于自杀、谋杀和事故。其他人过量服用——仅在2023年，杰斐逊县就有456人死于过量服用阿片类药物。
“这些孩子在街头挣扎求生，”琼斯告诉AL.com。“他们不是流落街头，他们只是在努力生存。”
[阅读更多：他们的父母在COVID期间去世了。]现在，伯明翰的一家非营利组织正在帮助他们摆脱无家可归的困境。
希望工程的桌子和文件柜上都挂着标牌，上面显示着美国每年有5000名年轻人死于街头的严峻数据。
无家可归的年轻人通常年龄在17-21岁之间，他们会到希望工程来洗衣服、买食物或躲避恶劣的天气。该中心还提供家庭咨询和团体治疗。有一个很大的客厅，年轻人可以在那里安全地休息。但由于这里不是避难所，它们不能在这里过夜。
许多青少年离家出走，或者被赶出家门，或者失去了父母。在街上，他们更有可能成为人口贩运、生存性行为或枪支暴力的受害者。
志愿者帮助年轻人获得资源和政府服务。
Family Connection的执行董事詹妮弗·埃里森（Jennifer Ellison）说：“有些年轻人独自生活，不知道如何导航系统，工作人员所做的很多事情都是帮助年轻人做一些基本的事情，比如获得驾照、社会保障卡或申请医疗补助福利。”
家庭联系是一个非营利组织，支持杰斐逊县无家可归和处境危险的青少年。除了救助中心，该组织还在Alabaster为无家可归的孩子们开设了一个庇护所，并分发食物、医疗用品和卫生包。
埃里森说，仅去年一年，他们就发放了大约3000套卫生用品。
美国住房和城市发展部估计，伯明翰有89名18岁以下的孩子无家可归，尽管其中一些人可能和父母在一起。根据联邦政府的估计，还有50名年龄在18-24岁之间的人无人陪伴。
根据Family Connection的数据，整个阿拉巴马州有685名无人陪伴的无家可归的孩子在公立学校就读。
埃里森说：“无家可归不是一个一夜之间就能解决的问题，所以年轻人可能会来几个星期，或者他们可能会来几个月，直到他们能够稳定下来。有些年轻人我们可能只遇到一次，当他们走进家门时，我们满足了他们的需求，然后我们就再也见不到他们了。”
在阿拉巴马州，服务提供商表示，自立法机构于2022年通过一系列针对LGBTQ群体的法律以来，他们看到无家可归的LGBTQ青年有所增加。根据全国青年网络的数据，在全国范围内，LGBTQ青年经历无家可归的风险比同龄人高出120%。
埃里森说：“就在今年的前六个月，我已经看到了几个LGBTQIA和孩子们不得不离开家或被迫离开家的案例。”
在全国范围内，自新冠疫情以来，无家可归的年轻人数量一直在增加。仅从2022年到2023年，无人陪伴的无家可归青年人数就增加了15%。
有一些组织为无家可归的年轻人提供服务，包括青年塔，它试图迅速让他们住进自己的家。但许多组织表示，他们正在努力解决资源不足的问题。
“钱永远不够，”埃里森说，他补充说，对于离家出走的年幼孩子来说，可用的资源就更少了。
“不幸的是，没有太多的选择，因为人们不一定认为有必要。你不会想到12到17岁的年轻人，可能会离家出走或无家可归。但不幸的是，这种情况确实经常发生。”
“家庭连接”的资金来自与联合劝募协会的合作伙伴关系，以及联邦政府和伯明翰市的拨款。他们还接受来自社区的捐赠和支持，包括通过食品和衣服活动。
该组织希望扩大其服务范围，为杰斐逊县的更多社区提供服务。他们还专注于预防和提高意识的工作，比如在伯明翰的学校传播信息，并与执法部门合作。
除了悲剧的故事，就像在收容中心的墙上纪念的那些故事一样，该组织也夸耀自己取得了成功。
一名年轻女子在华夫饼屋（Waffle House）当服务员的工作很辛苦。希望工程发现她不识字，于是帮助她的老板建立了一个颜色编码系统，她可以用它来写订单。琼斯说这个女人必须保住她的工作。
另一名年轻女子第一次参加这个项目时，她和男友睡在伯明翰市中心一栋建筑后面的帐篷里。她与该组织的外联团队合作，戒毒并找到稳定的生活。
她最近打电话给希望工程，报告说她做得很好——工作养家，照顾一个新生婴儿，保持清醒。
埃里森谈到纪念墙时说：“当我看着那堵墙时，我绝对认为，对我来说，它提醒着我们为什么要做我们所做的事情。”“我们希望参加我们项目的年轻人取得成功，我们希望他们做得好。我们要确保记住所有参加过这个项目的人，那些不幸失去生命的人。但我不想再在那面墙上挂画了。”
